Raleigh Chopper

오랜만에 소개할 자전거는 내 마음 속의 자전거 3권 6화 여름의 잔상에 나오는 Chopper입니다. 1970년에 처음 판매되어 1980년에 생산 종료되었지만 영미권의 일부 사용자에게는 여전한 인기를 구가하고 있습니다. 이러한 인기에 힘입어 Raleigh사에서는 2004년 새 모델을 발표하기도 했습니다.

새 모델인 MK 3는 긴 안장과 특징적인 핸들바, 앞뒤 휠의 크기, 변속 레버의 위치 따위의 이전 모델의 특징을 그대로 이어받고 있습니다. 전체적으로 복고적인 느낌이 강하게 드는 디자인으로 사진으로 보면 번쩍번쩍해 보이는군요.

사실 Chopper라는 자전거는 주로 십대 초반 정도를 대상으로 한 디자인으로 보입니다. 적어도 우리나라에서는 성인용 자전거로 익숙한 모양은 아니지요. 때문에 어른이 타기엔 좀 모양이 우스워 보일 수도 있습니다.

그럼에도 불구하고 영미권의 많은 사람들이 지금까지 Chopper에 대한 애정을 가지고 있는 것의 밑바탕에는 1970년대에 대한 향수가 자리잡고 있는 것 같습니다. Chopper라고 하는 것이 단순히 자전거 이름이 아니라 그 때의 추억을 자극하는 하나의 문화적 상징이라 해도 그리 틀린 말은 아닌 것 같습니다. 하긴 서구인들이 그냥 이런 디자인을 좋아하는 걸지도…;;

데니스 호퍼 감독, 주연의 Easy Rider라는 영화가 있습니다. 영화에 대해서는 사람에 따라 평가가 엇갈리기는 하지만 어쨌든 1970년대를 전후한 미국 젊은이들의 문화를 표현하고 있다고들 합니다.
이 영화 주인공이 타고 다니는 모터사이클이 바로 Harley Davidson Chopper입니다. 일명 벌 서면서 타는 오토바이지요.;;

여기서 보듯 원래 Chopper라는 것은 모터사이클 디자인을 가리키는 것이었습니다. 1960년대 즈음해서 나타난 모터사이클 디자인의 뚜렷한 경향 – 폭이 좁고 긴 시트, “ape hanger”라고 불리는 특징적인 핸들바, 뒤 흙받이 반을 자르는 것 따위 – 을 일컫는 것이 바로 Chopper입니다.

이런 디자인을 자전거에 최초로 도입한 것은 Schwinn사의 Sting-Ray입니다. 1963년 제작되어 1968년에는 미국 자전거 시장의 70%를 점유할 정도로 선풍적인 인기를 끌었다고 합니다. 이후 Schwinn사는 Krate 시리즈를 발표하면서 Chopper 스타일 자전거의 인기를 이어갑니다. 이러한 인기를 바탕으로 Raleigh에서 발표한 것이 말 그대로 Chopper라는 이름을 가진 자전거입니다.

“내 마음 속의 자전거”에 나오는 것도 사실 Schwinn사의 Orange Krate입니다.(솔직히 Raleigh Chopper보다는 Krate 시리즈가 좀 있어 보이지요.)
아래 사진은 색상만 다른 Apple Krate입니다. 완벽한 상태의 오리지널 Krate는 이천 달러 이상을 홋가한다 하더군요.

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